Autrefois à la campagne, sévissait la misère. Un brave paysan, Renaud, s'échinait au travail pour nourrir sa famille : sa femme et ses neuf enfants. Il travaillait dur, levé tôt, couché tard, il n'arrêtait jamais, comme votre Papy mes petits-enfants, à une autre époque, moins misérable où cependant le travail était nécessaire pour vivre mieux.
Renaud avait de plus en plus de mal, labourer une terre aride et caillouteuse, le labeur ne suffisait pas à nourrir sa nombreuse famille.
Un jour, le Diable, gesticulant et ricanant, lui apparut. "Mon pauvre Renaud, tu peines pour ne même pas réussir à nourrir tes enfants. Je te propose un marché : des pièces d'or pour ta femme et tes neuf petits afin qu'ils n'aient plus jamais faim de leur vie contre ..... ta vie !"
" Continue ton labour, tu me donneras ta réponse quand les chênes n'auront plus de feuilles". Renaud pensif réfléchit. C'était bien tentant : ne plus voir sa femme pleurer, pouvoir acheter de la farine, des graines et pourquoi pas, quelque fois de la viande et ..... et ..... si j'accepte, je ne les verrai plus ....
Mais nous ne sommes pas rendus en hiver .... - Diable, c'est d'accord, quand les chênes n'auront plus de feuilles, je viendrai avec toi". Content d'avoir trouvé une proie, le diable disparaît.
L'automne arrive, les feuilles des arbres commencent à tomber. Le Diable se réjouit. Il retrouve Renaud dans son champ. " - Renaud, es-tu prêt à ma suivre ? - " Diable, regarde bien les chênes, il leur reste encore quelques feuilles ...." - " A bientôt Renaud , hi, hi, hi, ...." Avec les pièces d'or du diable, la femme de Renaud pouvait acheter du pain, de la farine avec laquelle elle faisait de bonnes galettes, des poules qui lui donnaient des oeufs frais dont les enfants se régalaient, tout cela grâce Diable, " Tu vends bien ton blé mon Renaud ! " Seul, lui, en connaissait le prix. Plus les mois, plus les jours passaient, plus Renaud s'angoissait.
Décembre, janvier : du vent, de la pluie, des bourrasques. Inquiet, Renaud observe les chênes qui entourent son champ : il reste encore quelques feuilles sèches qui s'accrochent à l'extrémité d'une ou deux branches.
Renaud tremble. Est-il prêt à quitter sa femme, ses enfants ? Ils sont si heureux maintenant ! NON !
Fin février : stupeur : de petits bourgeons verts pointent sur les branches des arbres, dont les chênes. N'avez-vous jamais remarqué que les chênes ne perdent pas complètement leurs feuilles et que des bourgeons annoncent la repousse avant- printanière ? Renaud devient joyeux. Il n'a pas manqué à sa parole, c'est le Diable qui a perdu !
Sentant sa défaite, le Diable n'est jamais revenu ! Renaud et sa famille sont définitivement heureux.